Úvod
New Jersey Devils jsou klubem s bohatou historií, který od svého přesunu do New Jersey v roce 1982 zažil jak období dominance, tak chvíle temna. Přestože úspěch často závisí na týmu jako celku, existují jednotlivci, jejichž vliv na vývoj a image klubu je nezpochybnitelný. V této sérii se podíváme na pět nejvlivnějších hráčů, kteří formovali dějiny Devils. V první části představíme tři z nich – legendy, které zanechaly nesmazatelnou stopu nejen statistikami, ale i charakterem a vůdcovstvím.
- Martin Brodeur – Neotřesitelná brankářská ikona
Martin Brodeur je zcela bez debat nejikoničtější postavou v historii Devils. Strávil v klubu 21 sezón (1991–2014) a během té doby redefinoval pojetí moderního brankáře. S více než 1200 zápasy a rekordními 691 výhrami je držitelem mnoha ligových rekordů. Jeho schopnost číst hru, efektivní rozehrávka a neuvěřitelná konzistence pomohly týmu k zisku tří Stanley Cupů (1995, 2000, 2003).
Brodeur však nebyl jen brankářem. Byl pilířem identity Devils – klidný, spolehlivý, vždy připravený táhnout tým v nejtěžších chvílích. Bez něj by defenzivní systém trenéra Lemairea nikdy nefungoval tak efektivně.
- Scott Stevens – Kapitán, který definoval respekt
Obránce Scott Stevens se stal synonymem pro tvrdost, vůdcovství a oddanost týmu. V Devils strávil 13 sezón (1991–2004), během nichž vedl tým jako kapitán ke třem Stanley Cupům. Jeho hity se staly legendárními, a přestože byl často kontroverzní, jeho fyzická dominance na ledě měla obrovský vliv na soupeře.
Stevens byl také skvělým obráncem v poziční hře, uměl číst situace a motivovat spoluhráče. V kabině i na ledě zosobňoval to, čemu se říká “heart and soul player”.
- Patrik Eliáš – Ofenzivní génius a klubový rekordman
Patrik Eliáš je nejproduktivnějším hráčem v historii Devils. V dresu New Jersey odehrál celou svou NHL kariéru (1995–2016), ve které nasbíral 1025 bodů. Jeho ofenzivní kreativita, hokejová inteligence a schopnost rozhodovat důležité zápasy z něj dělaly nepostradatelnou součást týmu.
Dvakrát pomohl Devils ke Stanley Cupu a jeho spolupráce s hráči jako Petr Sýkora či Jason Arnott tvořila jednu z nejnebezpečnějších útočných formací své doby. Eliáš byl nejen skvělým střelcem, ale i lídrem, který přebíral zodpovědnost ve chvílích, kdy bylo nejvíce potřeba.
- Ken Daneyko – “Mr. Devil” a symbol loajality
Ken Daneyko není nejznámější jméno mimo komunitu fanoušků Devils, ale jeho význam pro klub je obrovský. Celou svou kariéru (1983–2003) věnoval právě New Jersey, čímž se stal symbolem věrnosti a oddanosti. Přestože nikdy nebyl hvězdou statistiky, byl nepostradatelný v defenzívě a ve fyzické hře. Daneyko byl klasickým “stay-at-home” obráncem – nespolehl na ofenzivní čísla, ale jeho práce v obranném pásmu a schopnost zablokovat střely či vyprovokovat soupeře zůstávají legendární.
Získal tři Stanley Cupy po boku Stevense a Brodeura, a ačkoliv jeho jméno často stálo ve stínu hvězd, v kabině i mezi fanoušky měl obrovský respekt. Přezdívka “Mr. Devil” mluví za vše – Daneyko je zosobněním klubové identity, jejíž základem je tvrdá práce, obětavost a loajalita.
- John MacLean – První skutečná útočná hvězda Devils
Před příchodem Patrika Eliáše byl John MacLean ofenzivní stálicí Devils. V dresu New Jersey strávil 14 sezón (1983–1997) a stal se klíčovým hráčem během vývoje klubu z outsidera na seriózního konkurenta. Největší moment přišel v roce 1988, kdy v posledním zápase základní části vstřelil gól v prodloužení, který poslal Devils poprvé v historii do play-off – tento okamžik je dodnes považován za symbolický začátek éry úspěchu.
MacLean byl rychlý, silný a skvělý střelec, který dokázal rozhodovat zápasy. V roce 1991 se stal kapitánem a přispěl k výchově mladší generace hráčů, která později dovedla klub k vítězství ve Stanley Cupu. Po konci hráčské kariéry se vrátil i jako trenér, což dále upevnilo jeho vazbu na klub.
Odkaz těchto legend
Každý z těchto pěti hráčů přispěl k úspěchu Devils jiným způsobem – Brodeur redefinoval brankářskou roli, Stevens a Daneyko přinesli obrannou dominanci a neochvějný charakter, Eliáš pozvedl ofenzivu na novou úroveň a MacLean položil základní kameny klubové identity. Společně vytvořili éru, během níž se Devils proměnili z nenápadného klubu v jednoho z nejrespektovanějších účastníků NHL.
Jejich čísla visí pod střechou Prudential Center, ale jejich vliv je mnohem hlubší. Inspirovali generace mladých hokejistů, formovali kulturu klubu a ukázali, že úspěch není jen o individuálních schopnostech, ale především o týmové práci, disciplíně a charakteru.
Závěr
Historie New Jersey Devils je bohatá na momenty slávy i bolesti, ale právě tito hráči byli jejími hlavními architekty. Bez jejich přínosu by Devils nebyli tím klubem, jakým jsou dnes – s hrdou tradicí, odhodlanou fanouškovskou základnou a jasnou identitou. Ať už na ledě nebo mimo něj, jejich jména zůstávají nesmazatelně spojena s dějinami tohoto hokejového fenoménu.
